L'ENERGIE EOLIENNE
L’énergie éolienne est l’énergie du vent. Elle est utilisée pour mettre en mouvement des bateaux, entraîner des moulins et produire de l’électricité. C’est une énergie plus respectueuse de l’environnement que les combustibles fossiles ou l’énergie nucléaire, car elle cause moins de pollution. Le vent est une source d’énergie gratuite que les moulins à vent ou leur équivalent moderne, les éoliennes, mettent à profit facilement. Une éolienne ressemble à une hélice à deux ou trois pales perchée au sommet d’une haute tour. Quelques 200 000 éoliennes sont en service dans le monde mais seules 50 000 d’entre elles produisent de l’électricité ; les autres servent à pomper l’eau.
Même si le vent est gratuit, l’énergie éolienne est de nos jours plus chère que les autres sources d’énergie. Les coûts baissent vite cependant ; par exemple en Amérique du Nord, ils ont diminué de 25 % en 10 ans. Les Etats-Unis fournissent près de la moitié de l’énergie éolienne mondiale. Viennent ensuite le Danemark et l’Allemagne.
L’énergie éolienne représente moins de 1 % de l’électricité mondiale. Malgré son coup important, elle semble promise à une forte croissance dans les années à venir. Les pays européens comme l’Allemagne, le Danemark, ou l’Espagne sont les mieux équipés, mais l’Inde ou la Chine ont mis en œuvre des programmes de développement ambitieux.